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乾隆與谷雨茶
明代茶專家許次紓在《茶疏》中談到採茶時節時說：“清明太早，立夏太遲，谷雨前后，其時適中。”谷雨前后採集的茶，色澤青黃嫩綠，聞之清香，嚼之微苦，滿口生津，令人口齒清爽。谷雨茶可用於茶療，喝了會清火明目、健牙護齒、祛毒辟邪。故而，乾隆皇帝六次南巡，竟有四次到杭州茶場視察，其中兩次是在谷雨前夕，並作《觀採茶作歌》。
乾隆十六年（1751）正月十三，乾隆皇帝離開京城，開始首次南巡，同行的有皇太后鈕祜祿氏、皇后嬪妃、隨從大臣、侍衛人員，多達2000余人。沿途地方官吏爭相逢迎，布置行宮，陳設古玩，採辦各種名肴特產。乾隆一行渡黃河后乘船沿運河南下，經揚州、鎮江、常州、蘇州、嘉興至杭州。
杭州的地方官員知道乾隆好茶，事先已在附近的天竺准備好了採茶現場，挑選茶農進行培訓。乾隆所見皆是一片繁榮盛世的景象，男女老少興高採烈地採茶、炒茶，乾隆甚為高興，回到行宮后余興未盡，提筆寫了一首《觀採茶作歌》的詩：“火前嫩，火后老，惟有騎火品最好。西湖龍井舊擅名，適來試一觀其道。村男接踵下層椒，傾筐雀舌還鷹爪。地爐文火續續添，乾釜柔風旋旋炒。慢炒細焙有次第，辛苦工夫殊不少。王肅酪奴惜不知，陸羽茶經太精討。我雖貢茗未求佳，防微猶恐開奇巧。”這首詩詳盡敘述了採茶的時間、芽葉標准和炒茶的條件、方法、特點以及過程，並生動描寫了茶農採茶熱鬧忙碌的場景。
乾隆回京后，有大臣向他呈報，觀看的採茶現場是杭州官府事先准備好的，不是真實場景。乾隆聞聽反應如何，史書上沒有記載，但從其第二首觀茶詩中可看出乾隆的不爽。
乾隆二十二年（1757）正月，乾隆皇帝第二次南巡。這次行程減去諸多游山玩水的項目，增加了視察手工作坊、閱視河工、體察民情、檢閱軍隊等實際內容，當年農歷二月廿七日，抵達杭州。
杭州的地方官員，伺候聖駕殷勤備至自不必說，再請乾隆視察龍井茶場。乾隆不由想起第一次觀茶的情景，稍作沉吟。隨行官員見狀，對杭州地方官說：“皇上一路鞍馬勞頓，停上兩日再看不遲。”這一次，乾隆定要看到實情。乾隆心想，如果撇開地方官員微服私訪，不但難以成行，而且地方官員顯得沒有面子。不如在視察途中搞突然“襲擊”，於情於理都能說得過去。乾隆派隨從喬裝打扮，事先勘察路線，選擇現場，准備就緒后再通知地方官員觀茶。
杭州的地方官如同前次，如法炮制，簇擁著乾隆前往茶場視察。走到半道，乾隆在隨從引導下突然向地處偏僻的雲棲茶場走去。杭州地方官員猝不及防，一時無措，懵了。沿路百姓們不知道皇帝駕到，也不回避乾隆皇帝的鑾駕。龍井茶，雨前價貴，雨后價賤，茶農們在谷雨前夕爭相採摘嫩茶，勞作辛苦。看著忙忙碌碌的茶農，穿著破爛的衣衫，吃著粗陋的飯食，乾隆皇帝方知看到了真實的茶農生產、生活狀況，體會到茶農採茶的艱辛。
這一次觀茶后，乾隆皇帝感觸頗深，回到行宮后又寫了一首《觀採茶作歌》：“前日採茶我不喜，率緣供覽官經理﹔今日採茶我愛觀，吳民生計勤自然。雲棲取近跋山路，都非吏備清蹕處，無事回避出採茶，相將男婦實勞劬。嫩莢新芽細撥挑，趁忙谷雨臨明朝﹔雨前價貴雨后賤，民艱觸目陳鳴鑣。由來貴誠不貴偽，嗟哉老幼赴時意﹔敝衣?食曾不敷，龍團鳳餅真無味。”
從詩中，可看出乾隆皇帝以前不喜歡觀茶是因為官員事先擺布茶農作假，現在看到茶農百姓真實自然地採茶勞動才饒有興趣。乾隆皇帝通過所見所聞，把茶農採茶的過程描寫得具體形象、生動鮮明，表現出了乾隆對茶農勞作辛苦的憐憫，感慨茶農們破衣粗食尚且不足，自己即使品嘗著“龍團鳳餅”又有何味呢！
鄭學富
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