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炎帝何許人？為什麼又名“神農”
中國古代傳說中的炎帝是上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、烈山氏。炎帝為姜姓，那炎帝的稱謂從何而來？《玉篇》解釋為：“炎，熱也，焚也。”《說文解字》解釋為：“炎，火光也。”傳說上古時期，神農氏教會人們火耕，火耕又叫烈山（這與炎帝別號相吻合），指人們焚燒森林，待灰飛煙滅時，撒種蓋土，將森林變為耕地。經過寒暑交替，天降甘霖，種子便生根發芽，開花結果，神農帶領族人收割庄稼作為糧食。可以說，炎帝的稱號具有時代特征和意義。
炎帝為什麼又叫神農氏？《世本·三皇本紀》記載：“炎帝，以火官名……始教耕稼，故號神農氏。”他帶領人們走出了莽莽山林，走向了沃野平川，山林文明逐漸向平原文明演變。世人為緬懷炎帝豐碑式的偉績，冠之以“神農”美譽。
關於炎帝是如何降生的，《帝王世紀》有文字記載：“神農氏，姜姓也，母曰妊姒。有蟜氏女，登為少典妃，游於華陽，有神龍首，感女登於常羊，生炎帝。”大意即：炎帝的母親女登，去華陽游玩時，“感神龍而誕炎帝”。“感生”是當時母系氏族社會“民知其母，而不知其父”特定條件下的產物，原始社會的人們不懂得生兒育女的科學道理，誤以為懷孕是婦女與自然界某一事物親近而產生的結果。這種歌頌祖先誕生的神異感生神話自古就有，黃帝、堯、舜、禹等都有各自的感生故事。
相貌奇特，神通廣大
神農氏的樣貌很奇特，人身牛首，三歲知稼穡，長成后，身高八尺七寸，龍顏大唇，身材瘦削，身體除四肢和腦袋外，都是透明的。為什麼神話賦予了炎帝如此神異的外貌呢？一說是與谷物崇拜有關，牛在農耕社會是非常重要的家畜，它力大耐勞，被視作神物，而傳說炎帝經常駕牛耕作，還教會人們種植糧食，是人們心中的五谷先帝，因此在后人的演繹和傳說中，將牛與炎帝聯系起來，在他的外貌中加入了牛的元素。另外一種說法是牛的體形龐大，象征著強健勇猛，上古時代人們對大自然充滿畏懼，常受到瘟疫、飢寒的侵害，並且不同的氏族之間免不了有紛爭，因此炎帝作為一個氏族的首領，在他的形象中加入牛的裝飾圖騰能夠起到威懾作用。
傳說炎帝是農業和醫藥的發明者，被世人稱作“藥祖”“五谷先帝”“神農大帝”。他遍嘗百草，后世有“神農嘗百草”的傳說。炎帝教人醫療與農耕，是掌管醫藥及農業的神祗，能保佑農業豐收、人類健康，更被醫館、藥行視為守護神。
史籍與古跡
載有炎帝歷史傳說的古籍有《史記》《逸周書》《國語》《左傳》《新語》《淮南子》《尸子》《呂氏春秋》《山海經》《易辭》《帝王世紀》《路史》《商君書》等百余種。這些書籍不僅記載了炎帝的出生、世家、發明，而且還記載了炎帝時期的大遷徙和疆土范圍。
據考古証明，在陝西寶雞有姜氏城、九龍泉等遺跡，在湖北隨州厲山縣有神農洞、神農井、神農架，在湖南有炎帝陵、味草亭、赤鬆子亭，在河南伊川縣大莘庄有烈山遺址，在山西有羊頭山、神農原、藥草山。據說炎帝時期疆土幅員遼闊，管轄著東到?谷（今山西東部）、西到三危（今甘肅敦煌一帶）、北到幽都（今河北北部）。后來考古發現這些地方有谷物和耒耜的遺存，有力地証明了炎帝和他的后裔在歷史上確有其人。
傳說，炎帝為使天下黎民百姓過上物豐民阜的生活鞠躬盡瘁、跋山涉水，尋五谷、嘗百草，在人們心目中，他是受上天之命造福百姓的神人，是崇高的象征。炎帝部落在漫長而艱辛的求生之旅中，先后經歷過四次大遷徙：第一次，由西羌向東進入渭水中游﹔第二次，沿渭河東行抵達黃河流域太行山東麓﹔第三次，是阪泉之戰后被迫南遷﹔第四次，黃帝地位確立后，炎帝再向南遷。經過四次大遷徙，炎帝族裔的腳步踏遍黃河長江流域，把農耕文明和草藥文化等由北方帶到了南方。由此，中華大江南北各地盛傳炎帝的故事，全國各地祭祀炎帝的廟宇宮殿和古跡遺址留存至今。
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上古時代，人們靠打獵、捕魚、採摘野果為生，經常擔驚受怕餓肚子。到了天寒地凍的季節，要找吃的更困難，日子過得很艱苦。炎帝看到人們的這種苦境，心裡很是不忍，便翻山越嶺，跋涉名山大川，尋找可食用之物。當他走到一處狀似羊頭的山巒時，便被眼前的景致驚呆了：這裡丹林茂密，百花盛開，畫眉鳥扑棱著翅膀鳴唱著，兔子在跳躍，山豬在啃食，靈狐在偷窺，刺?在睡覺，梅花鹿在奔跑，金錢豹在嚎叫，穿山甲在蠕動。不遠處的石頭下面有一股清澈的甘泉汩汩流動。炎帝向當地人打聽后才知道，這裡就是沁河的源頭，而這座山就是謁戾山，因為遠看像羊頭所以又叫羊頭山。
這天，艷陽高照，雲蒸霞蔚，炎帝站在羊頭山上往下看，是一望無際的原野平川，他想：“這不正是耕種的好地方嗎？”突然，他看見許許多多的小動物都在向一個地方奔跑聚集，鳳凰、孔雀也帶領著成群的鳥兒朝那個地方飛去，連小小螞蟻也排成長隊往那裡趕。炎帝見狀，感到十分好奇，於是也跟著它們往前跑，結果到了一看，原來動物們都在向一個山洞匯聚。他把頭探進洞中一瞧，?！隻見洞中金光閃閃，彩虹繚繞，洞中有一座金色的大谷囤，裡面堆滿了金色的谷粒。小鳥兒小動物都爭先恐后地去搬運谷粒，作為自己的美味。
看到這番景象，炎帝若有所思，難道這些黃燦燦的谷子真的可以吃？正當他迷惑不解的時候，一隻五彩丹雀口中銜著一株九穗嘉禾從洞中飛了出來，停在他頭頂上盤旋，炎帝伸手去夠，一不小心將九穗嘉禾從手中滑落，金色的禾穗從雲霄中飄到山下遼闊的黃土地上，這時奇跡出現了，隻見大地上草坪變綠，沃土涌動，冒出許多嫩黃的禾苗，先是一片一片的嫩黃，接著成為嫩綠，滿川密密的禾苗簌簌地往上冒，不一會兒就成了大片的田野，瞬間又變為深綠、墨綠，接著就爭先吐穗，金黃一片，遍地長滿了金色的谷子。人們在炎帝的帶領下，把谷穗切下來，砌石為灶，制陶為釜，煮上了谷粒，一時清香四散。這裡的谷種被炎帝推廣種植到了全國，先民們從此有了美味可口的食物。當地人感念炎帝，把藏著谷粒的山洞叫成了“神仙洞”，把丹雀銜來九穗嘉禾的山嶺稱為“鳳凰山”，把村庄叫成“景鳳村”，當地的“巡河泉”也被鄉民稱為“神農泉”，以此紀念炎帝得嘉禾的功績。
文字整理：董田詩
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