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至少從2600年前起，一直是貫通晉豫及更遠地方的一條交通要道
驅車出我省陵川縣城，行經一段丘陵山區，便進入東部太行山深處的斷裂層地帶，車至武家灣大峽谷入口處，便可望見懸在崖壁半腰的白陘古道殘留段。以今人的眼光看，這段懸崖上的石頭路微不足道，但在農耕文明的古代，在雄關如鐵的太行山區，這段古道卻意義重大、非同尋常。
白陘古道橫亙於華北腹地的太行山，橫跨北京一角以及河北、山西、河南三省，由東北而西南，直下400公裡。因其所處華北腹地、中原之側的特殊地理位置，便顯現出政治、經濟、軍事、文化的非凡意義，也顯示出道路交通的特殊意義，無路通行的艱難，曾令古之帝王、軍將們在這裡吃盡苦頭。最具代表性的是公元206年，雄視霸業的曹操征討袁紹的外甥高干，一步一坎、處處險隘、舉步維艱，使其積郁為詩：“北上太行山，艱哉何巍巍！羊腸?詰屈，車輪為之摧。”太行山險峻如此，自然成為兵家之畏途，以及物質、文化、信息交流的阻隔帶。
好在，生活在太行山中的先人，在久遠的過去就已探索並修建成出入太行的“八陘”，由南往北分別是：軹關陘、太行陘、白陘、釜口陘、井陘、飛狐陘、蒲陰陘、軍都陘。《山西公路交通史》有載，公元前550年齊師伐晉，“分兵兩路，一路由太行入晉……另一路由孟門入晉。”（《辭海》“白陘”條目曰：“白陘，一名孟門，太行八陘的第三陘，在河南輝縣西，為豫北、晉南之間的交通隘道。”）可見，齊師伐晉的兩路兵馬中，一路走的便是白陘，同時也証明白陘在春秋戰國時期便已存在，迄今至少已有2600年。在久遠的過去，白陘古道一直是貫通晉豫及更遠地方的一條交通要道。
宏觀看，白陘指豫北至晉東南的全程﹔微觀看，白陘指陵川通河南穿越太行主脈地段最為險要的一段路。其由陵川縣城東15公裡處的八犢嶺而下，入橫水河，至武家灣大峽谷口，沿北側懸崖絕壁之腰向東而行，下“七十二拐”至磢底村，穿過馬圪當大峽谷出省界，越過太行最后一道屏障進入河南，全長百余裡。在交通落后的古代，白陘不僅是潞、澤兩州穿越太行通接晉豫的唯一通道，也是晉豫物資流通的一條主動脈。
踏上被地質專家稱為“太行八陘”碩果僅存、堪稱歷史活標本的白陘殘留段，起始是幾十步的上坡路，坡頂往前基本取平，路寬約2米許，堪堪可供兩支騾馬馱隊相錯而過，或供三四個兵士並排通過。路面全用石頭鋪筑，凡天然石的地方都用錘鏨鑿平。前行幾十步，便有高出路面的豎石擋護，或可使道路堅固，或可用來排泄洪水。道路隨著懸崖的彎度，隨勢賦形，蜿蜒而前，外側全部用石頭砌設堅固。有幾處崖坎塌陷之處，便在下面橫揳了粗壯鐵樁，再用堅石砌起，以續為路。由懸崖下到武家灣大峽谷，須通過“七十二拐”。所謂“七十二拐”，是在懸崖一豎槽之間，折返72次的“之”字形步道，下至峽谷底部，長1.5公裡，路面都用青石塊鋪砌，並設有擋護牆。在改革開放之前，陵川縣通往馬圪當鄉及往返河南，這條路仍為必經之路，直到20世紀80年代陵馬公路開通，方棄之不用。
路旁殘存的修路碑文，生動地描述了此路對溝通晉豫的重要和交通運輸的繁忙：“而懷在其南，衛在其東，彰在其東北，居人往來，商販輻輳，莫不經石脊絕巘，猿投峻壑之區。……尤要沖者，自邑之八犢嶺，至輝之薄壁鎮，或通獲嘉、修武，或達淇衛，汴梁，或歷彰德以通山左。凡潞（長治）、澤（晉城）兩郡，自西北而來者熙熙攘攘，莫不由之……”
在懸崖路段行走中，可見青石路面上散落著古往今來騾馬馱隊反復踩踏而成的蹄狀窩坑。沿路可見靠裡側崖壁的岩棚構成的懸崖騾馬客棧，浮現出當年一路風塵的騾馬馱隊在此歇腳、飲水解渴、買飯打尖的情景。
“陘”，字典解釋是借助河水切割，並橫穿太行的河谷而成的小道。有殘存的碑文記載，明清時期，白陘曾歷經多次人工修繕。明代陵川縣人王鼎新撰寫的《重修道路碑記》記述了其中的一次：“東至孤圍，西距洪水虎頭山，相去二十余裡”處，舉行過一次耗時6個月的浩大維修工程。發起和出資者，為河南輝縣早生村范濟仁、王好仁、湯繼皋，及古泫氏（今高平）的處士武陳策三兄弟，他們“喜施資財，將磢之巍峨曲折者斬木以通順之，將辿之窄狹饞岩者鑿石而寬廣之，以迄仙人橋之高下險阻修葺蕩平焉，而行客無憂矣。”
自古以來，道路一是為了軍需，二是為了人類生存發展的經濟需求，后者尤為重要。無農不穩，無工不富，無商不活，自古而然，商貿的流通尤其離不開道路的轉運。因此可說，白陘古道更大的作用在於經濟意義和商業意義上的物流、人流、信息流的連接轉運。
據明代沈思孝的《晉錄》記載，明代時山西的富商基本集中在山西南部，“平陽、澤潞富商甲天下，非數十萬不稱富。”另據清光緒時《山西通志》的統計，清代時山西外出經商的澤州、潞安府，共有知名商人42位，佔全省63%以上。這表明，澤、潞兩地當時的工商業和運輸業非常活躍，富商很多，為山西之首。
以陵川而言，明清至民國時期，煤、鐵、磺、陶瓷、酒醋釀造、絲麻紡織、皮革制業、藥材山貨等手工業大興，農副產品也頗為豐富，商貿業發達，犁鏵、條鐵、釘線等鐵貨甚至遠銷至南洋諸國和印度、蒙古等地。大批專營運輸的馬幫馱隊應運而生，通過白陘古道，馱走了工農業及土特產品，馱來了各地物產及人們生活必需的食鹽、糧食、布匹、茶葉等物資，也馱出了萬貫家產。陵川包括東部在內的好多村鎮，都有像模像樣的古豪宅，也都有原主人靠興辦手工業、在外地經商而錢財廣進的大量傳聞。服務於工商人家的馬幫馱運，也給自己馱來豐厚回報。白陘古道沿途的一些鄉村人家，可謂近水樓台先得月，依托白陘古道辦貨棧，辦騾馬大店和酒店飯鋪等，獲利頗豐，有的路旁村庄就因經商而得名，如好水鋪、寺鋪等村。
白陘古道的繁忙景象已成過往。但作為旅游資源，卻不失為人們了解太行山古代交通運輸的珍貴歷史讀本。
辛貴強
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